تعتبر سلحفاة التمساح العضلية أكبر وأخطر أنواع السلاحف في المياه العذبة في العالم ، حيث عُثر على عينة واحدة في عام 1948 قيل إنها بحجم طاولة المطبخ. تم العثور على Alligator Snapping Turtle في جميع أنحاء حوض المسيسيبي في جنوب الولايات المتحدة ، وهي واحدة من أكثر الحيوانات المفترسة شراسة في بيئتها الطبيعية.
يقضون ساعات النهار مدفونين في الوحل على أرضيات الأنهار والبحيرات حيث ينتظرون جاهزين وأفواههم مفتوحة لنصب كمين لفريستهم. تمتلك السلحفاة التي تلتقط التمساح خيطًا من الجلد في نهاية لسانها يُستخدم لإغراء الأسماك المطمئنة مباشرة في فمها ، قبل أن تنفجر بسرعة ، فهي قوية وفك حاد مغلق.
نظرًا لأن سلحفاة التمساح تقضي الكثير من وقتها في انتظار مرور الفريسة ، فإنها تستخدم القليل جدًا من الأكسجين وبالتالي فهي قادرة على البقاء مغمورة في الوحل السميك لمدة تصل إلى ساعة. في الواقع ، على الرغم من أن الإناث تترك الماء لتضع بيضها في الرمال ، إلا أن ذكر سلاحف التمساح العضلي قد لا يغامر بالخروج على الإطلاق.
هذا المفترس الهائل الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ قادر بسهولة على الدفاع عن نفسه وحمايته في مواجهة خطر الحيوانات الأخرى ، وبالتالي ليس لديه حيوانات مفترسة طبيعية داخل بيئته الأصلية. ومع ذلك ، فإن سلحفاة التمساح المفاجئة تتعرض للهجوم من قبل الأشخاص الذين يصطادونها بحثًا عن لحومهم وأصدافهم.
يمكن لسلاحف التمساح العضلي أن تعيش لمدة تصل إلى 100 عام وهي مخلوق ينمو ببطء وينضج. أدت مستويات الصيد المتزايدة إلى جانب فقدان الموائل أو تدهورها في معظم أنحاء مداها الطبيعي ، إلى انخفاض حاد في أعداد السكان. تم إدراج سلحفاة التمساح المفاجئة الآن ضمن الأنواع المهددة وهي محمية في معظم المناطق.
