كوب الشاي الجيد هو مشروبنا المفضل هنا في المملكة المتحدة (ويحتل المرتبة الثانية بعد القهوة في العديد من البلدان الغربية الأخرى) ومع ذلك ، ما مدى معرفتنا بأصول الشاي أو الأنواع المختلفة من النباتات التي لا يمكن أن تكون كذلك نمت هنا في المناخات الأكثر برودة في الجزر البريطانية؟
حسنًا ، لن يكون مفاجئًا للكثيرين أن الشاي يُعتقد أنه نشأ في الصين في مقاطعة يونان ، الواقعة في الجنوب الغربي من هذا البلد الهائل ، في مرحلة ما خلال عهد أسرة شانغ بين 1500 قبل الميلاد و 1046 قبل الميلاد. نمت في الأصل واستهلكت كمشروب طبي ، السجل الأول لشرب الشاي مؤرخ في نص طبي في القرن الثالث الميلادي.
بعد التعرف على الكهنة والتجار البرتغاليين الذين زاروا الصين في القرن السادس عشر ، بدأ بعد ذلك في أن يصبح مشروبًا شائعًا في بريطانيا في القرن التالي وتم تقديمه لاحقًا إلى الهند ، حيث نمت من أجل منافسة الإنتاج الصيني. اليوم ، لا تزال زراعة الشاي مصدرًا مهمًا للدخل لكلا البلدين حيث لا يزال يتم إنتاج الشاي في الصين أكثر من الهند.
هناك ما لا يقل عن ستة أنواع مختلفة من الشاي يتم زراعتها بشكل شائع اليوم وهي الشاي الأبيض والشاي الأصفر والشاي الأخضر والشاي الصيني الاسود والشاي الأحمر والشاي الأسود مع نباتات الشاي التي تستغرق عادةً ما بين أربعة إلى اثني عشر عامًا للوصول إلى النقطة التي بدأت فيها. للبذور ويمكن بعد ذلك التكاثر. على الرغم من أنه يمكن العثور على أنواع الشاي المنفردة اليوم ، إلا أن غالبية الشاي في أكياس في العالم الغربي خليط الآن.
حتى مع ازدياد شعبية القهوة ، يتم استهلاك 165 مليون كوب من الشاي في بريطانيا كل يوم ، يأتي حوالي 96٪ منها من أكياس الشاي و 98٪ يشربون بالحليب. وعلى الرغم من سمعتنا بكوننا أكبر دولة في العالم لشرب الشاي ، فإن هذا التاج يذهب في الواقع إلى جمهورية أيرلندا ثم تليها المملكة المتحدة.
